李東宣出生在韓國(guó)一個(gè)農(nóng)業(yè)世家，從小對(duì)農(nóng)業(yè)知識(shí)充滿興趣，取得博士學(xué)位后進(jìn)入韓國(guó)嶺南大學(xué)任教。2006年，李東宣應(yīng)云南農(nóng)業(yè)大學(xué)邀請(qǐng)首次來(lái)到中國(guó)，合作開(kāi)展雜交水稻雌性不育研究與利用。

在李東宣看來(lái)，多樣性是云南最顯著的特點(diǎn)，展現(xiàn)在氣候、物種、文化、民族等多方面。17年來(lái)，李東宣已深深愛(ài)上了云南這片神奇的土地，也見(jiàn)證并參與了當(dāng)?shù)匕l(fā)展。他談到，剛到昆明生活時(shí)，學(xué)校附近都是農(nóng)田和村莊，如今已是高樓林立、車水馬龍；鄉(xiāng)村道路、居民房屋等設(shè)施大為改善，農(nóng)民享受到經(jīng)濟(jì)發(fā)展成果，并受益于科研進(jìn)步帶來(lái)的產(chǎn)業(yè)振興。